V Plzni sa pivo varilo od 13. storočia, ale do príchodu bavorského
sládka Josefa Grolla do mesta, sa popíjal mok, ktorý mal ďaleko od
dnešného obľúbeného nápoja. Mok bol údajne taký nekvalitný, že v roku
1838 prikázali členovia mestskej rady vyliať na námestí 36 sudov s jeho
obsahom, aby demonštrovali rastúci odpor k vtedy varenému pivu v Plzni.
O rok neskôr mestská rada rozhodla, že je nevyhnutné postaviť moderný
pivovar a nájsť sládka, ktorý bude variť pivo bavorským spôsobom, teda
spodným kvasením. Pivo vyrábané spodným kvasením pri nižšej teplote,
okolo desať stupňov, musí po vykvasení určitý čas zrieť - ležať, aj
preto sa mu hovorí ležiak.
Staviteľ plzenského pivovaru Martin Stelzer sa rozhodol nájsť takého
človeka práve v Bavorsku. Do Plzne napokon priviedol 29-ročného Josefa
Grolla.
Josef Groll sa narodil 21. augusta 1813 v bavorskej obci Vilshofen an
der Donau. Vyučil sa v rodinnom pivovare u otca, ale skúsenosti sládka
nadobúdal aj v pivovaroch v Mníchove a vo Viedni. Podľa všetkého bol
šikovný a otvorený moderným technológiám, ale spomína sa aj jeho
tvrdohlavosť, ktorá takmer prekazila dohodu medzi ním a plzenskými
mešťanmi, mal totiž vysoké finančné nároky.
Pri prvej várke, ktorú Josef Groll uvaril 5. októbra 1842, skombinoval
bavorský spôsob spodného kvasenia so svetlým sladom, mäkkou plzenskou
vodou a žateckým chmeľom. Uvaril prvé zlatisté, priezračné pivo na
svete, dnes známe ako Pilsner Urquell. Prvými pivármi, ktorý 11. októbra
1842 ochutnali jeho pivo a neskrývali nadšenie, boli "štamgasti"
hostincov U bíle růže a U zlatého orla.
Sláva plzenského ležiaku sa rýchlo rozšírila a už o rok neskôr popíjali
Grollovo pivo v Prahe, kde ho priviezol Jakub Pinkas, ktorý si zakrátko
otvoril dnes už známy pražský hostinec U Pinkasů.
V roku 1856 sa plzenské pivo čapovalo vo Viedni a v roku 1862 už aj v
Paríži. Do Spojených štátov sa dostalo v 70. rokoch 19. storočia a na
sklonku 19. storočia prerazilo v Afrike, na Blízkom Východe a tiež v
Latinskej Amerike.
Zmluva s plzenským Meštianskym pivovarom vypršala Grollovi v roku 1845.
Nie je známe, prečo nedošlo k ďalšej spolupráci. Po návrate do rodnej
obce podľa svojej novej metódy varil pivo s názvom Vilshofen Pils.
Zomrel 22. októbra 1887, vo veku 74 rokov.
O výraz plzenské pivo - Pilsen, Pilsener, Pilsner či Pils - sa začali
zaujímať zahraničné pivovary krátko po založení Meštianskeho pivovaru v
Plzni. Dôvod bol jednoduchý. Grollovo pivo z tohto pivovaru oplývalo
stabilnou kvalitou a dovtedy nevídane stálym chuťovým charakterom.
Vtedajší konkurenti sa snažili nielen o napodobnenie novej plzenskej
technológie spodného kvasenia, ale snažili sa parazitovať i na rýchlo
získanej povesti plzenského piva. Pivovar si bránil svoje pivo v mnohých
právnych sporoch.
Kurióznym sporom medzi najznámejším českým pivovarom a občianskym
združením Za poctivú plzenskú dvanástku sa začal v roku 2011 zaoberať
súd v Plzni. Spor dospel k mimosúdnej dohode, podľa ktorej združenie
uznalo, že Plzeňský Prazdroj označuje pivo Pilsner Urquell v súlade s
právnymi predpismi. Podľa pivovaru sa kvalita a chuťový profil ležiaku
Pilsner Urquell nikdy nezmenili, nezmenila sa ani receptúra a ani varné
postupy.